Historias Argentina
Ushuaia: el fin del mundo, antes del barco
Un hotel-fortaleza sobre el canal Beagle, una laguna esmeralda tras un dique de castores y el tren de los presos: los días antes de la Antártida.
Todo viaje a la Antártida que sale de Argentina empieza aquí, y la mayoría de la gente llega en avión el día anterior y no ve más que el muelle. Nosotros le dimos primero tres días al fin del mundo, a partir del 17 de marzo de 2026, y se los ganó. Ushuaia está a 54°48′ sur, sobre el canal Beagle, apretada entre el agua y los montes Martial: 85,000 habitantes en la ciudad que se proclama la más austral del mundo, un título que le disputa Puerto Williams, al otro lado del canal, en Chile. Nació de una cárcel. La colonia penal funcionó de 1896 a 1947, y sus presos cortaban la madera que calentó y levantó el pueblo de los primeros tiempos.
La fortaleza en la colina
Nuestra recomendación de lujo es el Arakur Ushuaia Resort & Spa, y las reseñas tienen razón al recurrir a palabras como fortaleza: desde abajo es una larga muralla gris de piedra y vidrio en lo alto de un acantilado, sola en medio del bosque. Está dentro de la reserva natural Cerro Alarkén, cien hectáreas de bosque nativo con senderos para caminar, al noreste del centro. Un servicio de traslado gratuito baja a la ciudad cada hora, quince minutos por trayecto, y el hotel forma parte de Leading Hotels of the World; Jon nos lo reservó.
La razón para alojarse aquí es la piscina. Es climatizada y cubierta, y se prolonga a través del vidrio hasta un borde infinito y una hilera de jacuzzis sobre el acantilado. Nuestro celular situó el agua a 240 metros sobre el nivel del mar, y desde ella se domina toda Ushuaia, el aeropuerto en su península y el canal Beagle hasta las montañas de Chile. Desde el agua puedes ver cómo tu barco amarra en el muelle. Frío, y te quita el aliento.
Una laguna esmeralda
La caminata que todos recomiendan en Ushuaia es la de la Laguna Esmeralda, y tienen razón. El sendero empieza 18 kilómetros al este de la ciudad, sobre la Ruta 3, en el valle de Tierra Mayor; desde ahí son unos 4.5 kilómetros en cada sentido y 200 metros de ascenso, de cuatro a cinco horas con una parada arriba. Lo difícil no es la pendiente. Es el barro: el camino cruza turberas sobre pasarelas y tablones, y donde se acaban, te hundes.
Después los árboles terminan y ahí está la laguna, de un turquesa lechoso por el sedimento que el glaciar Ojo del Albino arranca de las montañas que la dominan, en un circo de picos que en la tercera semana de marzo ya tenían nieve fresca. Tuvimos la orilla casi para nosotros solos. Aquí también, fin de temporada es temporada tranquila.
Los castores
A mitad de la subida, el sendero atraviesa un paisaje que parece bombardeado: una planicie inundada de troncos muertos y plateados, estanques y diques. Es tierra de castores, y aquí no debería haber ningún castor. En 1946, la Armada Argentina trajo en avión un cargamento de castores canadienses a Tierra del Fuego y los liberó en el lago Fagnano para montar un comercio de pieles. Ese comercio nunca se concretó. Los castores, sin lobos, ni osos, ni coyotes que se los comieran, se extendieron por todo el archipiélago.
Sus diques inundan el fondo de los valles y ahogan el bosque de lengas, que, a diferencia de los sauces y los álamos temblones de Canadá, no vuelve a crecer una vez que ha estado bajo el agua. Hoy tanto Argentina como Chile hablan de erradicarlos. Hasta entonces, el sendero a la laguna pasa por encima de sus diques, que al menos ofrecen un paso seco a través de la turbera.
El tren de los presos
El Tren del Fin del Mundo es el ferrocarril en funcionamiento más austral del planeta, y empezó como un castigo. La cárcel construyó la línea en 1910 para transportar piedra, arena y madera, y en ella los presos salían cada mañana al bosque a cortar leña para las estufas del pueblo. La cárcel cerró en 1947, y la línea en 1952; en 1994 volvió como tren histórico, con un ancho de vía de 500 milímetros: siete kilómetros desde la estación del Fin del Mundo, a ocho kilómetros al oeste de Ushuaia, por el valle del río Pipo y el cañadón del Toro hasta el parque nacional.
Es un tren turístico, y lo sabe: pequeñas locomotoras de vapor, vagones pequeños, una narración. Aun así, toma la salida de la mañana. El cañadón es precioso, los tocones que dejaron los presos siguen en pie y el tren te deja dentro del parque, donde puede recogerte un chofer o un tour.
Donde termina la carretera
El Parque Nacional Tierra del Fuego empieza 11 kilómetros al oeste de la ciudad: 630 kilómetros cuadrados de bosque de lenga y ñire, turberas y costa del canal, protegidos desde 1960; es el parque nacional más austral de Argentina. La Ruta 3, el tramo argentino de la Carretera Panamericana, entra en él y termina en la bahía Lapataia, el punto más al sur al que se puede llegar en auto por la red vial del continente.
Dedícale medio día con un chofer o un tour. La bahía Lapataia, por el final de la carretera; la ensenada Zaratiegui, por la oficina de correos del fin del mundo; y el lago Roca, el largo lago glaciar que se extiende al noroeste hasta Chile, al que el parque llamó por su nombre indígena, Acigami, desde 2008 hasta que el gobierno restituyó los carteles anteriores en 2024. Entre uno y otro, arroyos color té corren por la turbera. Al final de la temporada, los estacionamientos están vacíos y la luz llega baja todo el día.
Cómo moverse
No necesitas un auto de alquiler. En la ciudad y sus alrededores nos funcionó Uber; para el parque, un chofer privado por el día; y los tours organizados también funcionan: a la Laguna Esmeralda, al parque con el tren incluido, por el canal Beagle en barco. Elige lo que mejor le vaya a cada día. El traslado del Arakur cubre el trayecto entre el hotel y la ciudad.
La cerveza local
Ushuaia hace su propia cerveza. Beagle y su marca hermana Cape Horn salen de la Fuegian Beverage Company, en la ciudad, elaboradas según la ley de pureza alemana con agua de glaciar y lúpulo patagónico, y llevan el sello de calidad Fin del Mundo de la provincia. Pide una con la centolla. Es la cerveza que verás en todas las mesas, y se lo merece.
Si vas
Dos días completos antes del barco. Uno para la Laguna Esmeralda y otro para el parque y el tren. Los vuelos al fin del mundo se retrasan más a menudo de lo que los barcos esperan, así que ese margen es un seguro además de unas vacaciones.
- ¿Dónde alojarse? El Arakur Ushuaia Resort & Spa, por la piscina sobre el acantilado. Jon nos lo reservó; pregúntale a él.
- ¿Qué caminata? La Laguna Esmeralda, 4.5 km en cada sentido desde la Ruta 3. Botas impermeables; la dificultad es el barro.
- ¿Qué tren? El Tren del Fin del Mundo hasta el Parque Nacional Tierra del Fuego, y luego la bahía Lapataia y el lago Roca.
- ¿Cómo moverse? Uber en la ciudad; un chofer privado o un tour para las excursiones de un día.
- ¿Qué tomar? Beagle o Cape Horn, elaboradas en Ushuaia.
- ¿Qué llevar? Ropa en capas y una chaqueta impermeable. A mediados de marzo ya es otoño a 54° sur.
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Jon Nickel-D’Andrea · Asesor de viajes con Fora Travel
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